文法規則の説明と、母語への逐語的な翻訳を中心に進める教授法。GT法(Grammar Translation Method)とも呼ばれる。中世ヨーロッパのラテン語・ギリシャ語教育に起源をもち、近代語の教育にもそのまま持ち込まれた。
言語を規則の体系と捉え、学習とは規則を知り古典を読み解くことだとする言語観に立つ。教師の説明と媒介語が前提で、教室運営が容易・大人数でも成立・読解力と文法知識が付きやすいという長所がある。一方で音声と口頭運用がほとんど育たない点を犠牲にしている。
「古い=価値がない」と単純に切り捨てる選択肢は誤り。読解を目的とする学習者や、教師が学習者の母語を使える環境では今も有効に機能する。試験では「教授法史の出発点」として、直接法との対比で問われる。
授業の冒頭で教師がタイ語で「〜ています」の意味と接続の規則を説明し、学習者は日本語の短い文章を一文ずつタイ語に訳していく。宿題は新出語の対訳リストを覚えることと、訳文をノートに清書すること。授業中に日本語を声に出すのは、教師が訳の正しさを確かめるときくらいである。こうした進め方が文法訳読法の典型的な姿である。
日本の近代の論文を読むことを目的とする研究者向けの講座では、話す力よりも、複雑な構文を正確に読み解く力が求められる。このような場合、規則の説明と訳読を中心にした授業は目的に合っており、文法訳読法の長所がそのまま生きる。教師が学習者の母語を使えることも、この進め方を支える条件になる。
読んだ用語を1冊で引き直す・体系で押さえ直すなら。