モーラ（拍）は日本語のリズムを刻む単位で、原則として仮名1字が1拍（拗音は2字で1拍）。音節は母音を核とするまとまりで、特殊拍は直前の拍と合わせて一つの音節を作る。
「がっこう」は が・っ・こ・う で4拍だが、がっ・こう の2音節。「にっぽん」も4拍2音節、「きょう」は きょ・う で2拍1音節になる。俳句や標語が拍で数えられることからも、日本語話者の言語感覚が拍に支えられていることが分かる。
音節でリズムを刻む言語の話者は特殊拍を1拍と数えられず、「がっこう」を短く発音しがちである。各拍がほぼ等しい長さをもつという拍の等時性は絶対的な事実ではなく傾向だが、教育上はまず拍でリズムを作らせる指導が有効とされる。