言語変種（げんごへんしゅ）

一つの言語の内部にある、地域・話し手・場面によって異なる言い方のまとまり。英語の variety の訳語で、地域の方言も共通語も、あらたまった言い方もくだけた言い方も、それぞれ体系をもった「変種」としてとらえ、優劣をつけないのが社会言語学の立場である。

話し手の側によって決まる変種を使用者による変種といい、話し手の出身地域による地域方言と、年齢・性別・職業・社会階層などの属性による社会方言がこれにあたる。これに対し、場面のあらたまり度や媒体によって選ばれる変種は使用による変種（スタイル・使用域）と呼ばれる。日本語学でいう位相は、話し手の属性や集団による違いと、場面や様式による違いの両方にまたがって使われることが多く、範囲は論者によって異なる。

「変種のうち一つだけが正しい言語で、他はそれが崩れた形である」という見方はとらない。どの変種にも体系性があり、優劣ではなく機能の分担としてとらえる、というのが基本姿勢。