上位語と下位語（じょういごとかいご）

区分5 言語・日本語教員試験の用語

「動物—犬—柴犬」のように、意味の広さで階層をなす関係を包摂関係といい、広いほうを上位語、狭いほうを下位語と呼ぶ。

語彙をこの階層で整理すると、初級で「動物」「乗り物」といった上位語を先に与え、そこにぶら下げて語を増やす設計ができる。文章中では上位語による言い換えが結束性を作る働きもする。

具体例

「果物—りんご—ふじ」では、「果物」が「りんご」の上位語、「りんご」が「ふじ」の上位語になる。中間の「りんご」は、見る向きによって上位語にも下位語にもなる。初級の教室で学習者が知らない語に出会ったとき、「ふじはりんごの一種です」と上位語で説明すると、意味の見当をつけさせることができる。

文章では、前に出た下位語を上位語で受けて言い換えることがある。「店でトマトとキュウリを買った。最近、野菜の値段が上がっている」では、「野菜」が前の文の「トマト」「キュウリ」を受けており、同じ語の繰り返しを避けながら二つの文をつないでいる。これは結束性を作る手段の一つになる。

混同しやすい語との違い

上位語と下位語と全体と部分の関係「手—指」のような全体と部分の関係は、「指は手の一種だ」とは言えないので上位語・下位語の関係ではない。「XはYの一種だ」と言えるかで確かめる。
上位語と下位語と語の意味関係語の意味関係には、類義・反義・包摂などがある。上位語と下位語はその中の包摂関係を指す呼び名で、語の意味関係の全体を表す語ではない点を区別しておく。

押さえどころ