母音の分類（ぼいんのぶんるい）

区分5 言語・日本語教員試験の用語

母音は口の中で息の流れをさえぎらずに作る音なので、子音のように「どこを狭めたか」では分類できない。用いる観点は舌の前後の位置・舌の高さ・唇の丸めの3つ。

日本語では「い」が前舌の狭母音、「あ」が広母音、「う」が後舌の狭母音。日本語の「う」は英語などに比べて唇の丸めが弱いのが特徴で、学習者の発音指導ではここが手がかりになる。

「調音点・調音法・声帯振動の有無で分類する」という選択肢は子音の観点を持ち込んだもので誤り。

具体例

「い」と「う」はどちらも口の開きが狭い狭母音だが、「い」は舌の前のほうが盛り上がり、「う」は舌の後ろのほうが盛り上がる。鏡の前で「い・え・あ・お・う」と続けて言うと、口の開きと舌の位置が順に変わっていくのが分かる。学習者に自分の口の動きを観察させると、五つの母音の関係がつかみやすくなる。

英語やフランス語を母語とする学習者が「う」を強く唇を突き出して発音すると、日本語らしく聞こえにくいことがある。「くうき」「すう」などを、唇をあまり丸めずに言う練習をすると日本語の「う」に近づく。教師がまず手本を見せ、自分と学習者の唇の形を見比べさせるとよい。

混同しやすい語との違い

母音の分類と調音点子音は調音点・調音法・声帯振動の有無で分類するのに対し、母音は舌の前後・舌の高さ・唇の丸めで分類する。子音の観点を母音に持ち込まないよう区別しておく。
母音の分類と母音の無声化母音の無声化は「です」「すき」の「す」のように、狭母音が無声子音にはさまれるなどして声帯の振動を伴わなくなる現象。母音の分類ではなく、発音の環境による変化の話。

押さえどころ