母音が声帯の振動を伴わずに発音される現象。日本語では狭母音の /i/ /u/ が無声子音に挟まれたとき（「きした」の「き」、「すき」の「す」、「ふたつ」の「ふ」）や、無声子音に続いて語末に来るとき（「です」「ます」の「す」）に起こりやすい。
東京方言をはじめ東日本で顕著で、近畿方言では起こりにくいという地域差がある。アクセント核のある拍では起こりにくい、無声化の条件が連続するときは一方だけが無声化しやすい、といった傾向も知られる。広母音の /a/ はほとんど無声化しない。
無声化は義務的な規則ではないが、起こらないと不自然に響くことがある一方、学習者には「音が抜けている」と聞こえて聞き取りを妨げる。無声化しても拍としては保たれている点が重要で、「母音が消える」と説明するのは誤り。