絶対テンスと相対テンス（ぜったいてんすとそうたいてんす）

区分5 言語・日本語教員試験の用語

発話時を基準に時を示すのが絶対テンス、主節の出来事を基準に前後関係を示すのが相対テンス。

「明日、駅に着いたら電話します」のタ形が過去を表さないのはこのため。「日本へ来たとき買いました／来るとき買いました」の対比も同じ仕組みで、どちらが先に起こるかが形で示される。

「タ形＝過去」とだけ教えると、この用法でつまずく。

具体例

「寝る前に歯をみがく」の「前に」の前は必ずル形になり、過去の話でも「昨日、寝る前に本を読んだ」とル形を使う。反対に「〜あとで」の前はタ形で、「明日、授業が終わったあとで会いましょう」と未来の話でもタ形になる。どちらも主節の出来事との前後関係を示す相対テンスの例である。

「国へ帰るとき、空港でお土産を買いました」は帰る前、つまり出発する側の空港で買ったことを表す。「国へ帰ったとき、空港でお土産を買いました」は国に着いてから買ったことを表す。どちらも文全体は過去の話だが、「帰る」「帰った」の形は、主節の「買った」より先か後かを示している。

混同しやすい語との違い

絶対テンスと相対テンスとテンスとアスペクトテンスは出来事がいつのことかを示し、アスペクトは動作の始まり・進行・完了などの局面を示す。絶対テンスと相対テンスはどちらもテンスの中の区別で、アスペクトとは別の話。
絶対テンスと相対テンスと条件表現「着いたら電話します」の「たら」は条件表現の一つで、タ形と同じ形を含むが過去を表さない。前の出来事が先に起こることを示す点で、相対テンスの考え方と結びつけて説明できる。

押さえどころ