朝鮮王朝が置いた通訳官(訳官)の養成機関。漢学(中国語)・蒙学(モンゴル語)・女真学に加えて、1414年に倭学(日本語)が課された。
日本語教育史の出発点として扱われるが、教えていたのは日本ではなく朝鮮側であり、動機は外交・貿易のための通訳養成という実務上の必要である。「日本が海外に日本語を広めた例」と読み替える選択肢は誤り。
朝鮮王朝の外交では、日本からの使節の応対や交易の交渉に通訳が欠かせなかった。司訳院で倭学を学んだ訳官は、こうした実務の場で日本語を使う専門職だった。日本語教育史の出発点が、学ぶ側の国が自らの必要から設けた機関だという点は、のちの時代の例と比べるときの基準になる。
司訳院では日本語だけでなく、中国語・モンゴル語・女真語も教えられていた。日本語は、外交に必要な複数の外国語の一つとして扱われていたことになる。言語ごとに専門の訳官を養成していたことから、外国語の学習が国の実務として組織されていた様子がうかがえる。
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