日本語の書き表し方については、内閣告示・訓令の形でよりどころが示されている。主なものは常用漢字表、現代仮名遣い、送り仮名の付け方、外来語の表記、ローマ字のつづり方。いずれも一般の社会生活における目安であり、強制力のある規格ではない。
送り仮名の付け方（1973年告示・1981年一部改正）は通則1〜7からなり、活用のある語は活用語尾を送る（書く・美しい）のが基本原則。許容も広く認められ、「申込み／申込」のように複合語や名詞化した語では慣用による省略がある。外来語の表記（1991年告示）は、広く使われる音を第1表、原音に近づけたい場合に使える音（ティ・ヴァ・ファなど）を第2表に分けて示す。
ローマ字のつづり方（1954年内閣訓令）は第1表を訓令式、第2表をヘボン式・日本式とし、第1表を基本としてきた。ただし実際の社会ではヘボン式が広く使われており、その扱いは近年見直しの対象になっている。試験対策としては、告示・訓令の名称と「目安であって制限ではない」という性格を押さえることが先決。