日本語の書き表し方については、内閣告示・訓令の形でよりどころが示されている。主なものは常用漢字表、現代仮名遣い、送り仮名の付け方、外来語の表記、ローマ字のつづり方。いずれも一般の社会生活における目安であり、強制力のある規格ではない。
送り仮名の付け方（1973年告示・1981年一部改正）は通則1〜7からなり、活用のある語は活用語尾を送る（書く・美しい）のが基本原則。許容も広く認められ、「申込み／申込」のように複合語や名詞化した語では慣用による省略がある。外来語の表記（1991年告示）は、広く使われる音を第1表、原音に近づけたい場合に使える音（ティ・ヴァ・ファなど）を第2表に分けて示す。
ローマ字のつづり方は令和7年（2025年）内閣告示第4号が現行。昭和29年（1954年）の旧告示は第1表（訓令式）と第2表（ヘボン式・日本式）の二表立てだったが、改定で「本表」の一表にまとめられ、社会で実際に使われている shi・tsu・chi・fu・ji などいわゆるヘボン式に一致するつづりが採用された。いずれの告示も一般の社会生活における目安であり、法的拘束力はなく、各分野の既存の取り決めに直ちに変更を求めるものでもない。