仮名「ん」で書かれる音で、1拍を占める特殊拍の一つ。音韻論的には一つの音素 /N/ とされるが、実際の発音は後続する音の調音点に同化して変わる。
「さんぽ」「かんぱい」など両唇音の前では [m]、「さんだい」「かんたん」など歯茎音の前では [n]、「さんか」「りんご」など軟口蓋音の前では [ŋ]、母音や半母音・摩擦音の前（「しんや」「ほんや」）では鼻母音になり、語末では口蓋垂の [ɴ] になる。
和語・漢語では語頭に立たないことも押さえたい。学習者は「ん」を1拍と数えられずに「こんにちは」を短く発音したり、同化ができずに「さんぽ」を [sanpo] のまま発音したりする。撥音は拍とアクセントの指導の要になる音である。