外国語を学ぶ速さや到達度に関わる、学習者個人の素質・能力。キャロルとサポン（Carroll & Sapon）が作成した MLAT などの適性テストで測られてきた。
構成要素としては、音を聞き分けて記憶と結びつける音声符号化能力、文中での語の働きをつかむ文法的感受性、用例から規則を見いだす帰納的言語学習能力、語と意味を結びつけて覚える記憶力などが挙げられる。ワーキングメモリとの関連も指摘されている。
動機づけ・学習ストラテジー・性格・不安などと並ぶ学習者要因（個人差要因）の一つ。「適性が低い＝日本語を学べない」という選び方はひっかけで、適性は学習の速さに影響しても到達の可否を決めるものではなく、指導法や学習方法との相性で補いうると考えられている。