多くの言語に共通して見られる性質。グリーンバーグは多数の言語を調べ、「ある特徴があれば別の特徴もある」という形の含意的普遍性を数多く示した。VSO型なら前置詞を持つ、といった記述がこれにあたる。
一方チョムスキーは、人間が生まれつき持つ言語の枠組みとして普遍文法を想定した。グリーンバーグの普遍性が多くの言語を集めて帰納的に見つけるものであるのに対し、普遍文法は理論的に想定されるものである。由来が違うので、この2つを同じものとして扱う選択肢は誤り。
第二言語習得では、普遍文法が第二言語の学習にも働くのかという問いとして現れる。臨界期仮説や自然習得順序仮説をめぐる議論の背景にある考え方でもある。