評価は実施時期と目的から3つに分けられる。診断的評価はコースや単元の開始前に行い、学習者のレベル・既習状況・つまずきの原因を把握して指導計画に生かす。プレースメント・テストやレディネス調査はこの位置づけになる。
総括的評価はコースや単元の終了後に行い、目標がどこまで達成できたかを判定する。期末試験や修了認定がこれにあたり、成績づけや資格付与という判定が主目的になる。
この2つに、コースの途中で指導と学習の改善のために行う形成的評価を加えた3分類はブルーム（Bloom）に由来する。試験では実施時期と目的の組み合わせを入れ替えた選択肢が定番なので、前＝診断／中＝形成／後＝総括をセットで覚える。