2007(平成19)年に文化審議会が答申した、敬語についての公的な指針。敬語を尊敬語・謙譲語Ⅰ・謙譲語Ⅱ(丁重語)・丁寧語・美化語の5種類に分類した。
従来の3分類(尊敬語・謙譲語・丁寧語)との対応関係が要点。とくに謙譲語Ⅰ(「伺う」など、向かう先を立てる)と謙譲語Ⅱ(「参る」など、聞き手に対する改まり)の区別が要点になる。
「明日、先生のお宅に伺います」の「伺う」は、行き先である先生を立てる謙譲語Ⅰ。一方「明日、大阪に参ります」の「参る」は、行き先の大阪を立てているのではなく、話を聞いている相手に対して自分の行為を改まって述べる謙譲語Ⅱ(丁重語)である。「大阪に伺います」が不自然に聞こえるのは、立てる相手がいないためと説明できる。
「お料理」「お酒」の「お」は、だれかを立てるためではなく、言葉そのものを上品にするために付けられる。これが美化語で、5分類では丁寧語とは別に立てられている。学習者が「お」を何にでも付けようとするとき、「お」が付く語と付かない語があることを示す説明につながる。
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