2つの言語に触れて育ちながら、そのどちらも年齢相応の水準に達していない状態。ダブルリミテッドとも呼ばれ、日常会話は流暢なのに教科学習についていけない、という形で現れることが多い。
カミンズの敷居仮説では、両言語がともに低い水準にとどまると認知面にマイナスに働き、両方が高い水準に達すると認知面にプラスに働く、と説明される。生活言語能力（BICS）は2年ほどで伸びるのに学習言語能力（CALP）は5〜7年かかるという指摘とあわせて、外国につながる子どもの支援の根拠として扱われる。
「会話が流暢だから日本語支援は不要」という判断が典型的な誤り。また、この状態を子どもの能力不足や母語の使用が原因と見るのは誤りで、母語を切り捨てる減算的な環境こそが要因とされる。用語自体に否定的な含みがあるとして使用を避ける立場もある。