前後の文や節をつなぎ、その論理的な関係を示す語。順接（だから・それで・したがって）、逆接（しかし・でも・ところが）、並列・添加（そして・また・さらに）、対比・選択（一方・または・それとも）、説明・補足（つまり・なぜなら・ただし）、転換（ところで・さて）に分類される。
「雨が降っている。だから、傘を持って行こう」の「だから」は、前件を理由として後件を導く順接（因果）である。接続詞は文と文をつなぐ結束性（コヒージョン）の装置の一つで、指示詞や省略とともに文章のまとまりを支えている。
話し言葉と書き言葉で使う語が異なる（でも／しかし、だから／したがって）ため、作文指導では文体との対応が問題になる。読解では、接続詞を手がかりに論の展開を予測させる指導が有効とされる。