日本語は述語が文末という点が強く固定される一方、それ以外の成分は助詞が関係を示すため順序を入れ替えられる。また修飾語は被修飾語の前に置かれるのが原則。
順序の自由さは、何を先に言うか＝情報の流れを調整する手段として使われる。英語などとの大きな違いであり、対照的に説明すると学習者に届きやすい。